Que voir à Istanbul : incontournables et conseils

Contenu de cet article10 chapitres

• 1Sites à visiter à Istanbul : que faut-il avoir vu ?
• 2Sainte-Sophie et Mosquée bleue à Sultanahmet
• 3Palais de Topkapı : l'histoire ottomane à Istanbul
• 4Grand Bazar et Bazar aux épices : Istanbul avec tous les sens
• 5Bosphore : découvrir Istanbul depuis l'eau
• 6Tour de Galata et Beyoğlu : panorama et quartiers
• 7Combien de jours faut-il pour Istanbul ?
• 8Conseils pratiques pour visiter les sites d'Istanbul
• 9À lire aussi
• 10Questions fréquentes

Sites à visiter à Istanbul : que faut-il avoir vu ?

Istanbul relie l'Europe et l'Asie, séparées par le Bosphore. Cette métropole de plusieurs millions d'habitants fut autrefois, sous le nom de Constantinople, la capitale de l'Empire romain d'Orient puis de l'Empire ottoman. Cette histoire mouvementée se ressent particulièrement entre les mosquées, les palais, les marchés et les rives du Bosphore. Beaucoup des sites classiques se concentrent à Sultanahmet, du côté européen. Ce quartier constitue donc un point de départ judicieux pour une première visite.

Pour les grands incontournables, il est judicieux de prévoir au moins trois à quatre jours. Vous aurez ainsi, en plus de Sainte-Sophie, de la Mosquée bleue et du palais de Topkapı, le temps de découvrir le Grand Bazar, la tour de Galata et une promenade sur le Bosphore. La sélection suivante vous aide à organiser votre séjour, sans présumer des prix ou des horaires actuels.

Quels incontournables pour un premier voyage à Istanbul ?

Si vous découvrez la ville pour la première fois, six lieux constituent une bonne base : Sainte-Sophie, la Mosquée bleue, le palais de Topkapı, le Grand Bazar, le Bosphore et la tour de Galata. Ils montrent, sous des angles différents, l'architecture religieuse, l'histoire ottomane, la vie des marchés et la situation exceptionnelle de la ville. Inutile de les classer dans un ordre rigide. Mieux vaut associer les sites proches les uns des autres et prendre le temps de savourer l'atmosphère entre deux étapes.

Sainte-Sophie et Mosquée bleue à Sultanahmet

Sainte-Sophie : un édifice à la fonction changeante

Sainte-Sophie, Ayasofya en turc, est considérée comme l'un des symboles d'Istanbul. Elle fut érigée en 537 comme cathédrale. Après la conquête ottomane de Constantinople, elle fut transformée en mosquée en 1453. À partir de 1934, l'édifice servit de musée, et depuis 2020, il est de nouveau une mosquée. Cette succession fait de Sainte-Sophie un lieu essentiel pour comprendre les différentes strates de l'histoire de la ville.

Sainte-Sophie étant utilisée comme mosquée, vous devez respecter les règles religieuses : on retire ses chaussures, les épaules et les genoux restent couverts, et les femmes portent un foulard. Ne considérez pas votre visite comme un simple arrêt photo. L'architecture et la fonction historique se découvrent mieux lorsque vous prévoyez suffisamment de calme pour l'intérieur. Depuis le 15 janvier 2024, une entrée touristique distincte et payante s'applique aux visiteurs étrangers ; la galerie du premier étage est alors la zone visitable. Vérifiez les conditions d'accès actuelles sur un site officiel juste avant votre voyage.

Mosquée bleue : carreaux d'Iznik et six minarets

Juste en face de Sainte-Sophie se dresse la Mosquée bleue, aussi appelée mosquée du Sultan-Ahmet. Son extérieur est caractérisé par ses six minarets. À l'intérieur, plus de 20 000 carreaux d'Iznik faits main dans des tons de bleu lui donnent son nom célèbre. Grâce à leur proximité, ces deux lieux de culte peuvent se visiter au cours de la même partie de la journée, sans en faire un programme précipité.

Ici aussi, les règles de visite d'une mosquée s'appliquent : couvrir les épaules et les genoux, retirer ses chaussures et, pour les femmes, porter un foulard. Pendant les heures de prière quotidiennes, la Mosquée bleue n'est pas accessible aux visiteurs. Comme les horaires précis varient, vérifier les informations du jour fait partie de votre préparation. Une marge de temps respectueuse évite que votre programme n'entre en conflit avec la vie religieuse.

Palais de Topkapı : l'histoire ottomane à Istanbul

Pourquoi ce palais fait-il partie des sites les plus importants ?

Le palais de Topkapı fut, pendant près de 400 ans, la résidence des sultans ottomans. Il complète ainsi les édifices sacrés de Sultanahmet par la dimension politique et curiale de l'Empire ottoman. Ce n'est pas un lieu où l'on jette un coup d'œil en passant. Pour visiter l'ensemble du palais, prévoyez largement du temps, idéalement une demi-journée.

La section du harem est un moment fort. Vérifiez à l'avance si le harem est inclus dans le billet et si les conditions ont changé. Si vous souhaitez visiter le palais le même jour que Sainte-Sophie et la Mosquée bleue, soyez réaliste : la proximité géographique ne remplace pas le temps que mérite chaque site.

Grand Bazar et Bazar aux épices : Istanbul avec tous les sens

Que vous réserve le Grand Bazar ?

Le Grand Bazar, Kapalıçarşı, compte parmi les plus grands marchés couverts du monde. Environ 4 000 boutiques composent ce dense réseau de salles de vente et de passages. Outre les articles classiques pour touristes, c'est surtout l'atmosphère qui justifie la visite. Le bazar est moins un site unique qu'un quartier de marché entier, où observer, comparer et marchander vont de pair.

Conseil : lorsque vous faites vos achats, négocier est d'usage. Restez aimable, comparez les offres et décidez tranquillement plutôt que d'accepter immédiatement le premier prix. À proximité se trouve le Bazar égyptien aux épices, plus petit, surtout connu pour ses épices, son thé et ses douceurs. Les deux marchés peuvent se combiner si vous ne souhaitez pas explorer chaque ruelle du Grand Bazar.

Comment organiser une visite détendue du bazar ?

Décidez à l'avance si vous souhaitez acheter précisément quelque chose ou surtout vivre l'ambiance. Cela vous aide à ne pas vous laisser mettre la pression au milieu du grand nombre de boutiques. Pour vos objets de valeur fragiles, la règle est la même que dans les zones touristiques très fréquentées : gardez-les attentivement sur vous. Vérifiez les jours d'ouverture et les règles peu avant votre visite.

Bosphore : découvrir Istanbul depuis l'eau

Pourquoi une promenade sur le Bosphore vaut-elle le détour ?

Le Bosphore sépare le côté européen du côté asiatique d'Istanbul et détermine ainsi la géographie de la ville. Une traversée sur l'eau offre une vue sur les deux rives, le palais de Dolmabahçe et la forteresse de Rumeli Hisarı. Les palais le long de la rive se dévoilent également depuis l'eau. La promenade n'est donc pas seulement une pause dans le programme de visites, mais une perspective à part entière sur la ville.

Eminönü est un bon point de départ. Outre les bateaux touristiques, les ferries officiels de la ville y circulent. Conseil : comparez sur place les itinéraires et horaires actuels des ferries réguliers avant de réserver une excursion. Une boucle possible mène de la Corne d'Or le long des deux rives jusqu'au deuxième pont du Bosphore. Vous devriez vérifier si cette liaison est bien proposée pendant votre séjour.

Tour de Galata et Beyoğlu : panorama et quartiers

Tour de Galata : une vue sur Istanbul

La tour de Galata, haute de 67 mètres, date du XIVe siècle. Du haut, elle offre une vue à 360 degrés sur Istanbul. Elle permet ainsi de bien situer l'étendue de la ville et sa position au bord de l'eau. Au coucher du soleil, la vue est particulièrement belle, mais de longues files d'attente peuvent se former devant la tour. Vérifiez à l'avance si une réservation est possible ou nécessaire.

Sultanahmet ou Beyoğlu comme point de départ ?

Sultanahmet est pratique si vous souhaitez rejoindre à pied les sites classiques, mais il est plus touristique. Beyoğlu et le quartier de Galata sont plus animés et plus proches de la vie nocturne. Votre choix dépend donc moins d'un « meilleur » emplacement général que de vos priorités : des trajets courts vers les monuments historiques ou un quartier plus vivant autour de votre hébergement.

Vous pouvez combiner les deux côtés du programme : Sultanahmet pour les grands édifices historiques, Galata et Beyoğlu pour un autre décor urbain. Ne considérez pas le Bosphore et la Corne d'Or comme des obstacles, mais comme une partie de l'expérience. Ferries, tramway et métro font partie des transports publics ; vérifiez les billets, tarifs et liaisons actuels auprès des organismes compétents.

Combien de jours faut-il pour Istanbul ?

Une proposition pour 3 à 4 jours

Pour une première visite, trois à quatre jours au minimum sont judicieux pour les principaux sites à visiter à Istanbul. Le premier jour, vous pouvez vous concentrer sur Sultanahmet avec Sainte-Sophie et la Mosquée bleue. Le deuxième jour se prête à l'immense palais de Topkapı. Le Grand Bazar et le Bazar aux épices peuvent constituer un temps fort à part ou un complément, à condition de garder assez de temps pour explorer.

Une journée supplémentaire peut être consacrée à une promenade sur le Bosphore, à la tour de Galata et au quartier de Galata. Avec quatre jours, vous disposez de plus de marge pour absorber les temps d'attente, les heures de prière ou des règles d'accès modifiées. Ce découpage n'est pas un programme strict. Il vise à vous éviter de simplement cocher les lieux les plus importants et peut s'adapter à la météo et aux conditions du jour.

Conseils pratiques pour visiter les sites d'Istanbul

Visiter les mosquées avec respect

Pour les mosquées, les règles sont les suivantes : couvrez-vous les épaules et les genoux, retirez vos chaussures et, si vous êtes une femme, portez un foulard. Respectez aussi les heures de prière. Ces règles de base comptent plus qu'un emploi du temps serré. En dehors des mosquées, il n'existe pas de code vestimentaire général. Dans les lieux religieux, un comportement respectueux devrait néanmoins aller de soi.

Meilleure période et informations actuelles

À Istanbul, les températures maximales moyennes sont d'environ 17 à 21 degrés Celsius en avril et mai, d'environ 28 degrés en juillet et août, et d'environ 19 à 26 degrés en septembre et octobre. En hiver, il fait frais, avec environ 8 à 10 degrés. Ces valeurs indicatives ne remplacent pas une prévision météo actuelle.

Certaines informations pratiques peuvent changer rapidement. Cela concerne notamment les tarifs d'entrée, les horaires d'ouverture, les systèmes de réservation, les heures de prière, les liaisons en ferry et les règles propres à chaque édifice. Vérifiez-les peu avant votre visite auprès des organismes officiels. Votre itinéraire reste ainsi flexible et vous évitez de vous fier à des informations périmées.